Z przerażeniem patrzyłem, jak mężczyzna wrzucił drewnianą skrzynię do rzeki i rzucił się do ucieczki. Gdy biegłem w kierunku źródła dźwięku, do moich uszu dotarł cichy szmer. Moje ręce drżały. „Proszę… niech będzie pusta” – wyszeptałem, ale kiedy ją podważyłem, nie mogłem oddychać.

Na chwilę zamarł. Potem zacisnął szczękę. „Powinieneś był zająć się swoimi cholernymi sprawami”.

„Tak” – powiedziałem cicho. „Może i powinienem był”.

Sięgnął pod kurtkę i zobaczyłem błysk pistoletu. Zanim zdążyłem się ruszyć, przez drzewa przemknęły migające niebieskie światła. Głos Laury zagrzmiał: „Odłóż to, Derek!”.

Obrócił się z uniesioną bronią. Strzały rozbrzmiały w nocy. Upadłem na ziemię, zasłaniając głowę. Kiedy echa ucichły, Laura stała tam z wyciągniętą bronią i ciężko dyszała. Derek leżał na ziemi, krwawiąc, ale żywy.

Zakuli go w kajdanki i wywieźli. Następnego ranka wiadomość była wszędzie: „Lokalny mechanik ratuje porzucone dziecko, podejrzany aresztowany”. Ale nagłówki nie oddawały wagi sprawy, cichego horroru tego, co niemal się wydarzyło.

Ciało Angeli znaleziono kilka dni później, w pobliżu starej chaty w lesie. Była martwa, zanim Derek wrzucił tę skrzynię do rzeki. Okazało się, że napisała list – ukryty pod luźną deską podłogową w chacie. Laura pozwoliła mi go przeczytać.

„Jeśli ktoś znajdzie moje dziecko, proszę, chroń je. Ma na imię Lily”.

Kiedy odwiedziłam szpital po raz ostatni, Lily była na sali noworodkowej, zdrowa i różowa, a jej małe paluszki ściskały mój kciuk.

„Uratowałeś jej życie” – powiedziała cicho Laura obok mnie.

Pokręciłem głową. „Nie. Zrobiła to jej matka”.

Kilka miesięcy później złożyłem wniosek o przyjęcie jej do rodziny zastępczej. Nie było łatwo, ale kiedy w końcu nadszedł ten dzień, pielęgniarka z uśmiechem wręczyła mi ją.

Gdy wyniosłem ją na światło słoneczne, spojrzałem w stronę rzeki – teraz spokojnej i cichej – i pomyślałem o nocy, kiedy to wszystko się zaczęło.

Czasami świat próbuje zatopić to, co niewinne. Ale czasami, tylko czasami, udaje się dotrzeć na czas.