Sofia zamrugała, zdezorientowana. „Proszę pana?”

Ale zanim zdążyła powiedzieć więcej, Lucas i Maya podbiegli do ojca i rzucili mu się w ramiona. Nathan uklęknął i przytulił ich mocno – mocniej niż od lat. Jego oczy zapłonęły łzami.

Po raz pierwszy jego dzieci widziały, jak ich ojciec płacze.

Tego wieczoru Nathan nie wrócił do biura. Został w domu na kolacji.
Sofia podała prosty posiłek – pieczonego kurczaka i puree ziemniaczane – i wszyscy jedli razem przy jednym stole. Dzieci rozmawiały bez przerwy, opowiadając historie o szkole, o swoim cieście, o wszystkim, za czym tęsknił.

A Nathan słuchał. Naprawdę słuchał.

To był początek czegoś nowego.

Tylko w celach ilustracyjnych
Dni zamieniały się w tygodnie, a Nathan zaczął wracać do domu wcześniej. Towarzyszył Sofii i dzieciom w pieczeniu ciast, czytaniu bajek na dobranoc, a nawet wieczornych spacerach. Dwór powoli zaczął się zmieniać – z zimnej, dudniącej przestrzeni w dom pełen śmiechu, ciepła i zapachu świeżo upieczonych ciasteczek.

Nathan zaczął też dostrzegać w Sofii więcej – nie tylko jako gospodyni, ale jako kobietę o cichej sile i sercu pełnym współczucia. Dowiedział się, że sama kiedyś straciła dziecko, chłopca mniej więcej w wieku Lucasa. Może właśnie dlatego przelała tyle miłości w jego dzieci – lecząc ich serca, jednocześnie próbując naprawić swoje.

Pewnego wieczoru Nathan zastał ją siedzącą przy oknie, gdy dzieci położyły się spać. Blask księżyca musnął jej twarz i wtedy uświadomił sobie, jak wiele dała jego rodzinie – nigdy nie prosząc o nic w zamian.

„Zrobiłeś dla moich dzieci więcej, niż ja kiedykolwiek” – powiedział cicho.

Sofia pokręciła głową. „Jest pan tu teraz, panie Hale. Tego im potrzeba”.

Jej słowa utkwiły mu w pamięci.

Mijały miesiące, a dom, który kiedyś był muzeum, teraz tętnił życiem.
Rysunki Lucasa pokrywały lodówkę. Śmiech Mai niósł się echem po korytarzach. A Sofia – nie była już tylko pracownicą. Stała się rodziną.

Tylko w celach ilustracyjnych
Pewnego wieczoru Nathan znów stanął w drzwiach, tak jak pierwszego dnia, patrząc, jak Sofia tańczy w salonie z dziećmi. Wirowali w blasku złotego żyrandola, w tym samym pokoju, który kiedyś wydawał się tak pusty.

W jego oczach pojawiły się łzy, ale tym razem nie były one spowodowane poczuciem winy — były spowodowane wdzięcznością.

Tamtego zwyczajnego dnia — dnia, w którym postanowił wrócić wcześniej do domu — wszystko się zmieniło.

Poszedł do domu, żeby uciec od wyczerpania.

Zamiast tego odnalazł na nowo miłość, śmiech i życie.